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====== Dès les premières années de l’occupation, les autorités coloniales procédèrent à une reconfiguration des noms de villes, de villages, de montagnes et d’oasis. ======
L’objectif n’était pas seulement administratif : il s’agissait de repeindre le territoire pour en effacer les couches antérieures, d’effacer les noms arabes et berbères porteurs d’histoire et de spiritualité.

Ainsi, El Eulma devint Saint-Arnaud, du nom du général qui s’était illustré par des exactions contre les populations civiles.
Des dizaines de localités subirent le même sort :
* Sidi Bel Abbès, autrefois centre d’un marabout vénéré, fut annexé au prestige militaire de la Légion étrangère.
* Bône remplaça Annaba,
* Philippeville prit la place de Skikda,
* Orléansville celle de El Asnam (aujourd’hui Chlef).

La toponymie devint ainsi une géographie de l’oubli, un instrument d’occupation mentale.
Le pays, en perdant ses noms, perdit ses repères.
Car chaque nom, avant d’être un signe sur une carte, est un vecteur de mémoire collective : il relie l’homme à sa terre, au saint local, au souvenir d’un ancêtre, à la légende d’une tribu.

En rebaptisant la géographie, on a rebaptisé la mémoire.