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=== Electron小型运载火箭 ===
Rocket Lab的Electron火箭是一型两级小型轨道运载火箭，定位于'''小卫星发射市场''' (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。火箭全长约18米，直径1.2米，采用碳纤维复合材料箭体以减轻重量 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。Electron使用液氧/煤油（RP-1）推进剂，由9台一级发动机和1台二级发动机提供动力 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。值得一提的是，其推进系统采用了创新的'''Rutherford电动泵馈动发动机'''，这是全球首款电动泵驱动的轨道级火箭发动机 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。Rutherford发动机的涡轮泵由电池供电，从而简化了发动机设计；其主要部件通过3D打印制造，显著降低了制造成本 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。Electron火箭起飞推力约为162千牛，能将'''300千克左右的有效载荷送入500公里太阳同步轨道'''，满足小型卫星和微纳卫星的发射需求。

为了提升部署能力，Electron还可加装第三级“踢段”（kick stage）。该踢段名为“Photon”，配备一台低推力的Curie火箭发动机，使用绿色双组元推进剂，能够多次点火 (List of Electron launches - Wikipedia) (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。Photon踢段可将卫星直接送入更精确或更高能量轨道，并可改装为小型深空探测器 (Rocket Lab - Wikipedia)。2020年Rocket Lab首次成功演示了Photon的技术，并在随后执行了NASA的CAPSTONE探月任务，显示出小火箭+航天器组合进行月球、行星际任务的潜力 (Rocket Lab | About Us | Rocket Lab)。

虽然Electron最初被设计为'''完全一次性使用'''（即每次发射后火箭报废） (Rocket Lab Electron - Wikipedia)， (Rocket Lab Electron - Wikipedia)但Rocket Lab很快开始探索'''一级火箭的回收复用'''。考虑到Electron体积小、推力有限，无法像SpaceX那样使用剩余燃料逆推着陆，Rocket Lab采用了独特的方案：在一级火箭返回大气层时打开降落伞减速，再用直升机在空中钩住降落伞实现回收 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。 (Rocket Lab Electron - Wikipedia) 2020年11月的“Return to Sender”任务中，Electron一级首次以降落伞减速后溅落海洋的方式回收，公司从中获取了宝贵的热防护和结构数据 (Rocket Lab | About Us | Rocket Lab)。随后几次任务逐步增加回收试验，并于2022年5月的“There's Nothing Like a Neutron”任务中首次成功用直升机在半空钩住了返回中的火箭 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。虽然直升机回收一度取得进展，但Rocket Lab后来'''放弃了直升机钓取的方案，转而采用海上回收''' (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。公司通过让一级火箭降落伞减速后溅落海面，由回收船捞起，再对其中的发动机等组件进行翻新测试。目前已有回收的'''Rutherford发动机成功完成多次试车，并重新用于第40次Electron发射任务''' (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。这标志着Electron火箭迈出了部分可重复使用的步伐，为降低发射成本和提高发射频率铺平了道路。

总体而言，Electron火箭凭借高度模块化和创新技术，实现了小型火箭领域前所未有的发射频率。自2017年以来Electron已成功发射近60次，在小型运载火箭历史上发射次数位居第三 (Rocket Lab Electron - Wikipedia) (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。它将小卫星送入各种轨道，包括低轨道、太阳同步轨道甚至月球转移轨道，为全球商业、科研和政府用户提供了'''灵活可靠的发射服务''' (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。