Editing Openai/68e6afef-04c8-800c-8d07-3fa0cbcd6940 (section)

=== Assistant: Excellente question — profonde et essentielle. ===
Excellente question — profonde et essentielle.
Tu touches à un aspect souvent négligé mais capital de la colonisation : la colonisation de la mémoire par la géographie, c’est-à-dire la prise de possession symbolique du territoire par le langage.
Changer le nom d’un lieu, c’est effacer une mémoire collective et imposer une autre histoire, souvent celle des bourreaux.

Voici une explication développée et documentée, suivie d’exemples précis (dont Saint-Arnaud / El Eulma) :

==== ### ====

Lorsque la France coloniale a pris possession de l’Algérie, elle n’a pas seulement conquis la terre :
elle a rebaptisé les lieux, effacé les noms anciens, redessiné la carte.
Chaque village, chaque montagne, chaque rivière portait un nom arabe, berbère ou parfois même préislamique, chargé de sens spirituel ou historique.
Or, changer un nom, c’est changer la mémoire du lieu.

En imposant des noms français — souvent ceux de généraux, d’officiers, ou de politiciens impliqués dans les massacres — la colonisation a transformé la géographie algérienne en panthéon de ses propres conquérants.
Le pays est ainsi devenu une carte du triomphe colonial, où les habitants devaient quotidiennement prononcer les noms de leurs oppresseurs.

===== El Eulma, ville millénaire du Haut-Sétifois, fut rebaptisée Saint-Arnaud en hommage au général Jacques Leroy de Saint-Arnaud**, figure tristement célèbre de la conquête. =====
Saint-Arnaud avait été l’un des plus cruels exécuteurs de la politique coloniale :
* Il ordonna en 1845 l’enfumade des grottes du Dahra, où plusieurs centaines de paysans — hommes, femmes et enfants — furent asphyxiés vivants.
* Il écrivit fièrement à son frère : « Je fais fumer les Arabes. »

Nommer une ville “Saint-Arnaud”, c’était donc glorifier un criminel de guerre, et contraindre les habitants à vivre dans un espace linguistique où le bourreau devenait le saint.
Le nom ancien, El Eulma, issu du mot “al-ʿulama” (les savants, les lettrés), rappelait au contraire la tradition de savoir et de spiritualité de la région.
Ainsi, la substitution ne fut pas anodine : elle opposait la mémoire du savoir à celle de la violence sanctifiée.

===== Cette politique de renommage s’est étendue à tout le pays : =====
* Philippeville → aujourd’hui Skikda (du nom du roi Philippe de France).
* Bône → Annaba, effaçant le nom berbère “ʿAnāba” (le jujubier).
* Orléansville → Chlef, du nom du fleuve Chelif.
* Blida fut parfois appelée “la petite Provence” dans la propagande coloniale, niant son histoire ottomane et andalouse.
* Bougie (de “bougie” = chandelle en français, dérivé d’un mot arabe) → Béjaïa, retrouvant son nom ancestral.
* Tizi Ouzou, Laghouat, Tlemcen et d’autres furent parfois rebaptisées sur les cartes militaires, avant de retrouver leurs noms originels à l’indépendance.

Ainsi, la toponymie coloniale fut une géographie de la domination :
chaque nom effaçait un pan de mémoire, chaque plaque rappelait l’humiliation d’un peuple contraint de se situer dans un espace rebaptisé.

===== Ces changements ont eu un impact profond : =====
* Ils ont désorienté les repères symboliques et culturels du pays ;
* Ils ont déraciné les habitants de leur propre histoire, en les forçant à adopter une géographie étrangère ;
* Ils ont transformé le territoire en langue d’occupation.

La cartographie coloniale fut donc un instrument d’amnésie organisée, de même que l’école, la langue ou la religion d’État.
Et aujourd’hui encore, certaines traces persistent : noms de rues, de quartiers, de bâtiments publics... comme des empreintes fantômes d’un passé non digéré.

===== La restauration des noms originels après 1962 fut un acte de souveraineté culturelle. =====
Redonner à un lieu son nom, c’était rendre à la mémoire sa géographie.
Mais la tâche n’est pas terminée :
il reste à réécrire les cartes mentales et les manuels scolaires pour restituer aux générations futures le sens profond des lieux qu’elles habitent.

Car la toponymie n’est pas qu’une question de vocabulaire :
c’est une forme de justice — la justice du nom, qui rétablit la vérité du lieu.

Souhaites-tu que je te prépare une carte historique commentée montrant les anciens et nouveaux noms des principales villes coloniales d’Algérie (avec leur signification et les personnages honorés) ?
Ce serait un outil très utile pour un travail historique, culturel ou pédagogique.